Eleonora Antoine

El 23 de febrero de 2019, tras casi nueve horas de vuelo y cuatro horas en coche admirando los magníficos paisajes ruandeses, ¡por fin llego a Goma! Bueno, casi… Todavía tengo que cruzar la frontera entre Ruanda y el Congo, no sin cierto temor. Finalmente, tras algunas preguntas y comprobaciones de documentos, ¡ya está, mi aventura comienza!

El olor de las hogueras, los mototaxis, las sonrisas y los bocinazos me sumergen directamente en el ambiente congoleño. Y, curiosamente, aunque es la primera vez que visito el África subsahariana, me siento muy a gusto. Hay que decir que llevaba mucho tiempo soñando con estas prácticas. Pascal, que me esperaba en el 4×4 de ULB-Coopération, me deja en casa de Agnès, donde me voy a alojar y que me recibe con una gran sonrisa: «¡Jambo!». Al día siguiente, pequeña visita a la ciudad. Primer encuentro con el lago Kivu: la sonrisa no se borra de mi rostro. El día pasa volando y mejor así, ¡estoy impaciente por empezar mis prácticas!

El lunes por la mañana empiezan las cosas serias. Enseguida me pongo manos a la obra. Primera reunión semanal en la que conozco al equipo. Todos me hacen sentir cómoda y me reciben con una sonrisa. A continuación, mi tutora, Hélène, me explica a grandes rasgos el enfoque que vamos a seguir juntos en torno a la discriminación y las desigualdades en el acceso a la atención sanitaria. Me habla del contexto particular en el que viven los enfermos en la República Democrática del Congo y, en concreto, en el Hospital Provincial de Kivu del Norte (HPNK). Primer impacto: aquí, los pacientes que no pueden pagar los gastos hospitalarios, los «indigentes», como se les llama, permanecen encerrados en el recinto del hospital. Por lo tanto, a menudo se ven obligados a mendigar para sobrevivir. Además, muchos dejan atrás a sus hijos, que se ven abandonados a su suerte. El contraste con nuestro país me impacta profundamente. Para intentar romper este círculo vicioso, Hélène ha establecido unos criterios de indigencia que funcionan por «puntuación». A partir de diferentes preguntas, la puntuación identifica a las personas que se consideran en situación de extrema precariedad. Esta identificación previa permitiría plantear un sistema de condonación de deudas. Más adelante, esa misma semana, nos enteramos de que tres personas habían sido «liberadas» gracias a estas propuestas.

A continuación, descubro otra faceta de este proyecto, relacionada con la diabetes. ¿La diabetes? Sí, sí, ¡la diabetes! Aunque parezca inesperado, se trata de un tema poco mediático en Europa, pero en África esta enfermedad crónica, al igual que las enfermedades cardiovasculares, es en realidad más mortal que el VIH/SIDA. Puede provocar ceguera, lesiones en los pies que pueden conducir a amputaciones, infartos y accidentes cerebrovasculares o incluso insuficiencia renal. Por lo tanto, padecer diabetes puede tener consecuencias muy graves. Una dificultad importante es que su tratamiento requiere una autogestión activa por parte del paciente: este tiene la responsabilidad de tomar sus medicamentos de forma regular y adoptar un estilo de vida saludable con una dieta adecuada y actividad física regular. No siempre es fácil de llevar a cabo, sobre todo cuando no se dispone de la información necesaria. Por ello, la comisión contra la discriminación de la HPNK ha decidido emprender varias acciones, entre ellas un foro de debate que coorganizo con Hélène, destinado a pacientes diabéticos y proveedores de atención sanitaria, con el fin de facilitar el diálogo y promover una escucha activa de las dificultades que encuentra cada uno.

Después de solo unos días de prácticas, me doy cuenta de que hay mucho trabajo por hacer y muchos retos que superar. Estoy rodeada de un equipo solidario y motivado, lo que me permite vislumbrar un futuro muy prometedor.