Louise V.

12 de marzo de 2020

¿Quién soy?

¡Hola! Me llamo Louise. Estudio antropología social y cultural en la KUL (Katholieke Universiteit Leuven). Hice unas prácticas con Ucoopia (antes Eclosio) durante dos meses, desde mediados de septiembre hasta mediados de noviembre, en la zona rural de Bolivia, en el departamento de La Paz, donde trabajé en un proyecto agroecológico con pequeños productores de cacao. Más concretamente, llevé a cabo una investigación sobre sus aspectos sociales, centrándome en la vida cotidiana de los «cacaoleteros» (los productores de cacao, en español).

¿Listos? ¡Ya!

Llevaba diez años soñando con viajar a Latinoamérica. Esa es una de las razones por las que empecé a aprender español a los dieciocho años. En el marco de mis estudios de antropología, me pidieron que realizara una investigación etnográfica durante unas seis semanas en verano. Fue entonces cuando me dije: «¡Ya está! Me voy a Latinoamérica». Mi tesis trata sobre la agroecología y la ecología, y tiene como objetivo estudiar qué significan estos conceptos a nivel global y local, y cómo están relacionados. Con este fin, empecé a enviar correos electrónicos a organizaciones que trabajan en estos temas en Latinoamérica. No voy a mentir. La mayoría de mis solicitudes recibieron respuesta negativa. Pero, de forma totalmente inesperada, Ucoopia (antes Eclosio) me envió por correo electrónico una propuesta para uno de sus proyectos en Bolivia. Cuando me preguntaron si me interesaba esta oferta, por supuesto respondí: «¡Sí, me interesa!».

Llevaba diez años soñando con viajar a América Latina. Esa es una de las razones por las que empecé a aprender español a los dieciocho años. Como parte de mis estudios de antropología, me pidieron que realizara una investigación etnográfica durante unas seis semanas en verano. Fue entonces cuando me dije: «¡Ya está! Me voy a Latinoamérica».

Cuando la tierra tiembla

Te lo puedes imaginar fácilmente. No todo es purpurina y oro. Pasar tiempo en un lugar donde no estás seguro de tener electricidad, donde la gente a veces sigue viviendo en casas de madera sin agua corriente, te llega al corazón. Vives choques culturales, tanto durante tus prácticas como a tu vuelta. Es el tipo de experiencia que te cambiará. ¡Profundamente!

Recuerdo especialmente el día que pasé con una pareja de ancianos, Isabel y Gabriel. Su casa era de madera, no había agua corriente, ni electricidad, ni gas para cocinar. Preparar la comida era una tarea difícil, ya que solo se podía hacer con un fuego de leña.

Sentí todos mis privilegios de mujer blanca. Yo, con mi bonita camiseta y mi smartphone de lujo. Al final del día, mantuve una conversación con mi madre de acogida. Me explicó que a esa familia le iba bastante bien, ya que contaban con un terreno ideal para los cacaoteros que les permitía obtener una producción considerable, con dinero más que suficiente para mantenerse. No eran pobres, afirmó. El principal problema era que tenían nueve hijos, lo que, por supuesto, aumentaba considerablemente sus gastos de manutención.

Espero que este ejemplo demuestre que los choques culturales existen de verdad. Os pasarán a vosotros también. Sin embargo, insisto en que no hay que pasar por alto estos choques demasiado rápido. Al contrario, deberíais hacer preguntas, intentar comprender qué significa realmente la pobreza para las personas con las que trabajáis o convivís. Eso cambiará vuestra perspectiva. No puedo cambiar mi «blancura» ni todo lo que conlleva. Sin embargo, puedo asegurarme de no juzgar a nadie injustamente. Salir de mi propio marco de referencia es esencial en este proceso.

¡Viva las prácticas! ¡Tienen muchas ventajas!

Quiero destacar que hacer unas prácticas tiene muchísimas ventajas. Sin duda, aprendes a valerte por ti mismo y a afrontar situaciones estresantes. También puedes aprender o mejorar un idioma y desarrollar tus habilidades sociales… y muchas otras cosas más.

Me costó mucho dejar mi acogedor nido. Pero eso me permitió aprender muchísimo sobre mí misma, y todo ello en muy poco tiempo.

Por supuesto, he aprendido todo lo anterior y muchas otras cosas más. Pero de lo que estoy más agradecido es de haber aprendido que, a pesar de encontrarme al otro lado del mundo y de sentirme solo a veces, realmente contaba con una red de apoyo. No podía sacarme de todas las situaciones estresantes o difíciles, pero estaba ahí, a mi lado. Me costó mucho dejar mi acogedor nido. Pero eso me permitió aprender mucho sobre mí mismo en muy poco tiempo.

Algunos (buenos) consejos

«Tened claro en qué os estáis metiendo y sed muy conscientes de que no tenéis ni idea de en qué os estáis metiendo…»

Sinceramente, esto se aplica a todo. Cuando te vayas a realizar unas prácticas en cualquier lugar, intente prepararte lo mejor posible. Infórmate sobre la historia del país, sus habitantes, sus logros económicos, su sistema político, etc. Evita a toda costa llegar a algún sitio como si fueras un turista. ¡No eres un turista! Eres un becario con ganas de aprender y de aportar tu granito de arena. Aportar algo es mucho más fácil si conoces al menos lo básico sobre el país y las personas que te acogen.

Evita a toda costa llegar a cualquier sitio como si fueras un turista. ¡No eres un turista! Eres un becario con ganas de aprender y de aportar tu granito de arena. Es mucho más fácil aportar algo si conoces al menos lo básico sobre el país y las personas que te acogen.

Pero, a pesar de todo lo que hayáis leído o preparado, nunca seréis de los que están al tanto de todo. Son ellos los que lo están. Y os toca a vosotros aprender de ellos. Nunca des por sentado que sabes más o mejor que ellos. Si les escuchas, a veces te sorprenderá lo que te enseñan. Y cómo una situación puede interpretarse de una manera totalmente diferente. Aprenderás que realmente hay más de un mundo por descubrir.

Me he alejado un poco de casa. Pensaba que tres meses lejos de mi familia y de mi entorno habitual serían un respiro muy necesario. Sé que no soy la única que se va por este motivo. Pero, como he dicho antes, se aprende mucho sobre uno mismo y sobre el mundo en muy poco tiempo. Los seres humanos somos seres sociales, necesitamos tener gente a nuestro alrededor que nos ayude a afrontar los cambios. Mi último consejo sería el siguiente: asegúrate de poder recurrir a tu red de apoyo cuando lo necesites. Por ejemplo, creé un grupo de WhatsApp llamado «Louise en Bolivia». Allí publicaba regularmente pequeños mensajes sobre mi estado de salud. Lo importante no era lo que les decía. Lo que importaba eran las respuestas que recibía. Incorporarlas a mi día a día, compartir un momento con las personas a las que quiero, era realmente importante.

Louise V., estudiante de la KUL.